Deck the halls

I also love Deck The Halls from the Little Venice Ensemble, an eclectic group of professional musicians drawn from all over the world, but especially from Scandinavia, who live and work in London, and regularly perform chamber music in the Paddington area. A truly talented arranger, Bjorn Kleiman turns out an amazing selection of music for a small instrumental ensemble, ranging from traditional carols to little-known European stuff like Koppången, first performed in 1998 by a group including Abba’s Benny Andersson. There are organ solos, lovely string quintet arrangements, and some fine solo work from soprano Susanna Andersson (no relation). It all ends splendidly with winning performances of Have Yourself A Merry Little Christmas and Keeping The Dream Alive, another Christmas-oriented pop song that was a big hit in late Eighties Germany. ***** (Mail on Sunday)

Listeners unfamiliar with European Christmas celebrations should head straight for this unpretentious compilation. Many of the numbers are well-known British and American ones, but the programme also reflects the polyglot nature of the Little Venice Ensemble’s membership. The fun starts with a spare solo viola transcription of the Swedish folksong “Beredan väg för herran”, followed by an enchanting arrangement of the modern carol “I Bethlehem” by Jerker Leijon. It’s sublime. As is the gorgeous childrens’ carol “Bethelehems Stjärna”, which should make sensitive listeners’ eyes water. Max Reger’s “Mariae Wiegenlied” is unexpectedly beautiful, as is a neat arrangement of the Austrian carol “Still, Still, Still”. Percy Grainger’s “Sussex Mummers” is heard in a mellifluous string transcription. This is a fantastic disc, and one which you’d happily listen to all year round. Familiar pleasures are interspersed with alluring rarities. Soprano Susanna Andersson’s pure-toned vocals are a consistent pleasure, and the chamber arrangements invariably charm. (The Arts Desk)

Deck the Halls from Stone Records is also a Christmas CD with a difference: the arrangements in this myriad collection are aimed at a broader mainstream audience than one which devoutly sits in church at Midnight on Christmas Eve. not that there is anything unsuitable in these transcriptions (International Record Review).

Stone Record’s Christmas discs  are always a delight but this year’s offering is unique. Deck the Halls, with Susanna Andersson and the Little Venice Ensemble. Imagine yourself at a house party, where some of the young European musicians based in London, (relatively far away from home) celebrate by performing together. The joyous energy on this disc is bound to chase away chills and bring good cheer. Expect surprises! (Classical Iconoclast)

Susanna Anderssons slanka, svala sopran passar bra till julvisornas enkelhet; hon dominerar inte och blir aldrig svulstig. Det är roligt med så många instrumentala stycken, och skivans största förtjänst, förutom att den är fläckfritt spelad och välsjungen, är de många effektfulla, påhittiga och genomtänkta arrangemangen av framför allt violinisten Björn Kleiman. Men i skickliga och välspelade arrangemang, som här, kan en stråkensemble visa oväntade sidor. Det blir många sorters musik inslagen i samma behändiga paket. (Sundsvalls Tidning)

På en annan engelsk julskiva hör vi en ensemble som döpts efter Little Venice, det kanaltäta området i norra London. Basen är en skicklig stråkkvintett, utökad med flöjt och orgel samt den svenska sopranen Susanna Andersson – en omväxlande skiva, jazzig och stillsamt klassisk, där vi både får höra ”Koppången” och en härligt bumpig version av Leroy Andersons “Sleigh ride”. (Svenska Dagbladet)

“Fina stråkar och tajta orgelsolon”. I ”Betlehems stjärna” är kompet genomarbetat och sången som ett direkt tilltal. Samma sak gäller fina ”Marie Wiegenlied”. När stråkgruppen ”Little Venice” tar sig an ”Deck the halls” blir det riktigt svängigt och tajt. Detta är albumets pärla. Även ”Tomorrow shall be my dancing day” får skönt sväng, liksom käcka ”Sleigh ride”. Detta är främst stråkkvintettens förtjänst. Emellertid vill jag ge en speciell eloge till organisten Jonathan Cunliffe, som presenterar några tajta solon och ett nära ackompanjemang. (Norrköpings Tidningar)

I årets skörd av souljul, retro- och dansbandsjul, så damp det ned jul i, typ, systrarna Brontës anda. Och jag är såld. Stråkensemblen Little Venice Ensemble tillsammans med sopranen Susanna Andersson har satt tänderna i ett gäng uttjatade klassiker – “Stilla natt”, “Bereden väg för herran”, “Ding Dong Merry on high”, ni fattar – och lyckats med konststycket att gjuta ny magi utan att för en ton falla för den svulstiga frestelsen. Arrangören och violinisten Björn Kleiman är en fena på att slå in julvisorna med snöre av hampa, i sparsmakat, oblekt papper och sätta en lackad kvalitetsstämpel som glänser i all sin finstämda strykning av stråkar. (Kristianstadbladet)